NASA-funded study identifies heat‑tolerant complex organism

NASA‑supported scientists han identificado un organismo complejo que prospera a temperaturas extremas consideradas previamente inviables para la vida con núcleo celular. El hallazgo, publicado recientemente, demuestra que estructuras celulares delicadas pueden mantenerse funcionales incluso cuando las temperaturas superan los 80 °C, desafiando la noción de que los eucariotas sólo pueden sobrevivir en ambientes moderados.

El nuevo organismo, descubierto en las aguas calientes de un campo de aguas termales del Rift del Este de África, posee un núcleo y una maquinaria genética que se mantienen íntegros a pesar de la desnaturalización que suele ocurrir en tales condiciones. Los investigadores señalan que la adaptación se debe a proteínas altamente estabilizadas y a una membrana celular reforzada, lo que permite que el organismo mantenga la integridad de su material genético y sus procesos metabólicos. Este descubrimiento abre nuevas vías para estudiar la tolerancia térmica en organismos eucariotas y su posible aparición en planetas con ambientes extremos.

El descubrimiento tiene implicaciones significativas para la astrobiología y la búsqueda de vida en cuerpos celestes con condiciones térmicas severas. Además, el estudio proporciona un modelo para el diseño de biotecnologías que operen a altas temperaturas, lo que podría impulsar innovaciones en la industria y la investigación médica. Los científicos planean continuar explorando la diversidad de vida en ambientes extremos para comprender mejor los límites de la biología terrestre y extrapolarlos al universo.